Reizen en ontdekken stimuleert ons brein en zenuwstelsel om zichzelf functioneel en structureel te blijven verbeteren. Dit noemen we neuroplasticiteit: je hersenen worden letterlijk flexibeler en creatiever. Dat is goed voor je geheugen, mentale weerbaarheid en probleemoplossend vermogen. De mens heeft zich als soort altijd al aangepast aan talloze omgevingen, van de ijskoude Alpen tot tropische regenwouden. Dat kunnen we alleen dankzij ons vermogen om te leren van andere culturen en omstandigheden, oftewel dankzij de neuroplasticiteit van ons brein. Neuroplasticiteit is het aangeboren vermogen van onze hersenen om te veranderen en zich aan te passen aan nieuwe situaties of informatie. Nieuwe ervaringen stimuleren de vorming van nieuwe neurale verbindingen. Hoe vaker we nieuwe situaties aangaan, hoe beter onze hersenen worden (en blijven) in aanpassen, leren en creatief denken. Hier is ons brein van nature op ingericht. We hebben als mens reisprikkels nodig onder het mom van "use it or lose it" om ons brein in optimale conditie te houden.
Reizen versterkt precies dat aanpassingsvermogen. Tijdens het reizen worden we uit onze routine gehaald. Dit dwingt ons om nieuwe routes te plannen, andere talen te begrijpen, culturele verschillen te interpreteren, enzovoort. Je leert je flexibel opstellen, begrijpt beter hoe anderen denken, en verrijkt je wereldbeeld. In contact komen met andere gewoontes en perspectieven vergroot je empathie en sociale intelligentie. Reizen maakt je mentaal sterker én slimmer.
Reizen is ontwikkelen
In deze blog wil ik eens stilstaan bij de vraag waarom we bij Edgeplore onze reizen altijd gecombineerd zien met 'ontwikkeling en groei' als mens. Waarom dit hand in hand gaat. Wat hebben reizen en persoonlijke groei met elkaar gemeen?
Mijn stellige overtuiging is dat reizen ontwikkelen ís. Reizen zit namelijk letterlijk in ons DNA, we zijn er voor gemaakt. Reizen zit diepgeworteld in onze biologie en geest. Het is noodzakelijk voor ons welzijn.
Waarom voelen we die drang om de wereld om ons heen te ontdekken? Waarom geeft reizen ons dat gevoel van vrijheid, inspiratie en geluk? Het antwoord ligt veel dieper in onze aard dan je misschien zou denken. Reizen is niet alleen leuk of ontspannend, het is een natuurlijk onderdeel van wie we zijn. Het goed is voor je lichaam en je brein. Reizen is een oeroude levensbehoefte. De mens is al vele duizenden jaren een reiziger. Onze vroege voorouders trokken al als nomaden rond, op zoek naar voedsel en goede leefomstandigheden. Bewegen en ontdekken waren toen al essentieel om te overleven. En die drang zit nog steeds in ons.
Het bewijs hiervan vinden we onder meer in een aantal belangrijke anatomische en fysiologische kenmerken die dat ondersteunen:
Anatomisch
Zo zijn mensen gebouwd om te kunnen reizen, om lange afstanden te lopen en de wereld te exploreren. Dankzij onze lichaamsbouw kunnen wij langdurig bewegen. Doordat we rechtop lopen hebben we een efficiënte lichaamshouding voor het afleggen van langere afstanden. Onze tweevoetige gang (bipedalisme), rechtop op twee benen, is energiebesparend en gemaakt om langere tijd 'onderweg' te zijn. We maken hierbij handig gebruik van onze relatief lange pezen die enorm helpen bij het opslaan en teruggeven van elastische energie.
Ook onze temperatuurregulatie laat zien dat we gemaakt zijn om langdurig in verschillende omstandigheden en omgevingen te kunnen functioneren. Mensen hebben miljoenen eccriene zweetklieren over het hele lichaam. Dit zorgt voor gereguleerde afkoeling via verdamping van zweet. Hiermee hebben we een efficiënte thermostaat wat essentieel is bij langdurige tochten in verschillende klimaten.
Verder is het fascinerend om te beseffen dat onze menselijke nek zo verfijnd is gebouwd dat we, zelfs tijdens het rennen, het hoofd stabiel kunnen houden waardoor we al reizend ons kunnen blijven oriënteren en de omgeving kunnen waarnemen.
Ook onze energiehuishouding en ademhalingsysteem laat zien dat ons lichaam niet primair gebouwd is voor grote kracht of snelheid maar vooral voor uithouding. We zijn evolutionair gezien echte "duur-atleten" gemaakt om op pad te gaan en voort te bewegen.
Brein
Maar het reizen zit niet alleen in onze fysiek. Ook ons brein houdt van ontdekken en nieuwe prikkels. Wanneer we reizen, gebeuren er namelijk bijzondere dingen in ons brein. Het limbisch systeem – ook vaak het ‘zoogdierenbrein’ genoemd – reageert sterk op nieuwe indrukken door de aanmaak van dopamine en serotonine te stimuleren, wat aantoonbaar leidt tot meer geluksbeleving en motivatie. Dit limbisch systeem is een evolutionair oud deel van onze hersenen dat betrokken is bij emoties, motivatie, genot en geheugen.
Wanneer we reizen, komen we voortdurend in aanraking met nieuwe prikkels zoals andere culturen, talen, vreemde geuren, onbekende geluiden, en kleurrijke landschappen. Deze nieuwe prikkels activeren dit limbisch systeem, en dan vooral de amygdala en hippocampus. Hierdoor komt er dopamine vrij, ook wel de 'beloningsstof' genoemd, wat leidt tot een gevoel van plezier, nieuwsgierigheid en motivatie. Ook serotonine, een stof die gelinkt is aan geluk en welbevinden, stijgt wanneer we positieve ervaringen opdoen tijdens het reizen.
Neuroplasticiteit: zo helpt reizen bij persoonlijke en professionele groei
Reizen is dus geen luxe, het is een menselijke behoefte. Het activeert alles wat ons tot mens maakt: nieuwsgierigheid, aanpassing, verbinding en verwondering. Reizen is niet alleen ontspannend of leuk, maar ook een essentiële “workout” voor al je menselijke vermogens. Je wordt dus letterlijk fysiek en mentaal sterker, creatiever en veerkrachtiger. De ingebakken drang om te bewegen, te ontdekken en te leren zit in je DNA; het is een terugkeer naar je natuur. Reizen is dus geen moderne hobby, maar het is een oerinstinct om te kunnen groeien en floreren als mens.
Klaar om met je team op reis te gaan en te investeren in persoonlijke groei én sterke onderlinge verbinding? Bij Edgeplore kunnen we inspirerende reizen combineren met doordachte teambuilding-trajecten. Zo ontstaat er niet alleen ontspanning, maar ook verdieping, ontwikkeling en échte teamdynamiek.
Neem contact op